Prononciation du TH en anglais : les deux sons à maîtriser

Comment prononcer les combinaisons TH en anglais sans avoir un accent étranger ? Placez la pointe de votre langue légèrement entre vos dents de devant et expirez. L'anglais compte deux sons TH, la plupart des langues n'en ont aucun, et la substitution que vous faites révèle votre langue maternelle. Ce guide complet sur la prononciation du TH en anglais couvre la mécanique, les corrections par L1, les 20 mots TH les plus fréquents à travailler, les paires minimales, quatre tests d'autoévaluation et le TH silencieux en parole rapide.

En bref : Placez la pointe de votre langue légèrement entre vos dents du haut et du bas, puis expirez. Si vos cordes vocales vibrent, vous produisez le /ð/ voisé comme dans « this ». Sinon, vous obtenez le /θ/ sourd comme dans « think ». Les mots-outils (the, this, that) utilisent le TH voisé ; les mots lexicaux (think, three, bath) utilisent le TH sourd.

Les deux sons TH : /θ/ sourd et /ð/ voisé

Les lettres « TH » correspondent à deux phonèmes consonantiques distincts — ce que les phonéticiens appellent des fricatives dentales :

• Sourd /θ/ (« thêta ») — aucune vibration des cordes vocales. Think, three, bath, math, mouth, thought, thank, thirty.
• Voisé /ð/ (« eth ») — les cordes vocales vibrent. This, that, the, mother, father, breathe, those, they.

Ces sons distincts changent le sens des mots, comme le prouvent ces paires minimales :

Le test le plus simple : posez deux doigts sur votre gorge. Dites « this » — vous sentirez une vibration avant la voyelle. Dites « think » — silence, puis de l'air. Cette vibration, ce sont vos cordes vocales. Le TH voisé en a une ; le TH sourd, non. L'analyse de Wikipédia confirme que /θ/ se prononce avec une tension musculaire et une aspiration plus marquées que /ð/.

Comment prononcer le son TH : la position de la langue étape par étape

Le geste précis pour produire les deux sons TH :

1. Ouvrez légèrement la bouche. Lèvres relâchées — ni arrondies, ni étirées.
2. Avancez la pointe de la langue jusqu'à ce qu'elle se place légèrement entre vos dents supérieures et inférieures.
3. Maintenez un contact léger. Ne pressez pas, ne mordez pas. La langue repose comme sur une fine vitre.
4. Faites passer l'air par l'étroit interstice entre le dessus de votre langue et le bord tranchant de vos dents supérieures. L'air s'écoule en continu — le TH est une fricative, pas une occlusive.
5. Pour le /ð/ voisé, activez votre voix. Pour le /θ/ sourd, gardez la voix éteinte — uniquement de l'air.

Certains locuteurs natifs placent la pointe de la langue derrière les dents supérieures plutôt qu'entre elles. Les deux fonctionnent. La position interdentale est plus facile à apprendre car elle est visible. Le guide de prononciation du Cambridge Dictionary classe /θ/ et /ð/ parmi les phonèmes consonantiques les plus difficiles pour les apprenants d'anglais dans le monde.

L'erreur la plus fréquente : garder la langue derrière les dents, ce qui produit /t/, /s/ ou /d/ au lieu du TH. Si vous ne voyez pas la pointe de votre langue dans un miroir quand vous dites « think », c'est qu'elle ne sort pas assez. Les débutants peuvent commencer par notre guide d'entraînement à la prononciation anglaise pour débutants avant de travailler le TH spécifiquement.

La règle de voisement : quand le TH est voisé ou sourd

Il n'existe pas de règle absolue, mais les schémas prédisent environ 90 % des mots.

Au début d'un mot :

• Mots-outils → /ð/ voisé. The, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though, thus. Mémorisez ces 15 mots — tout le reste est sourd.
• Mots lexicaux → /θ/ sourd. Think, thing, three, thank, thumb, thick, thin, thought, theatre, Thursday.

Au milieu d'un mot :

• Mots anglais d'origine native → /ð/ voisé. Mother, father, brother, other, weather, together, rather, either.
• Emprunts gréco-latins → /θ/ sourd. Mathematics, athlete, cathedral, method, ethics, Athens.

À la fin d'un mot :

• Noms et adjectifs → /θ/ sourd. Bath, math, mouth, north, south, breath, truth, faith, fifth.
• Verbes (souvent avec un -e muet) → /ð/ voisé. Bathe, breathe, clothe, soothe, teethe.

Les mots grammaticaux et les verbes tendent vers le voisé ; tout le reste tend vers le sourd.

Pourquoi le TH est si difficile : la carte des substitutions par L1

Les fricatives interdentales sont linguistiquement rares — présentes dans moins de 10 % des langues documentées dans le monde, selon le World Atlas of Language Structures. La plupart des langues substituent la consonne la plus proche de leur inventaire phonologique, et la substitution révèle votre L1.

TH-Fronting : substitutions par F et V

Substitution : /θ/ → /f/, /ð/ → /v/. Think → « fink », three → « free », brother → « bruvver ».

L1 : vietnamien, anglais cockney, anglais vernaculaire afro-américain, certaines variétés caribéennes.

Correction : /f/ et /v/ sont aussi des fricatives — même flux d'air, simplement les lèvres contre les dents au lieu de la langue entre les dents. Devant un miroir, si votre lèvre inférieure se déplace vers vos dents sur « three », avancez plutôt votre langue.

TH-Stopping : substitutions par T et D

Substitution : /θ/ → /t/, /ð/ → /d/. Think → « tink », this → « dis », mother → « mudder ».

L1 : français québécois, russe, polonais, hindi et ourdou, espagnol d'Amérique latine, tagalog, anglais irlandais, certains germanophones.

Correction : l'exercice du « T qui fuit ». /t/ et /d/ bloquent l'air complètement ; le TH le laisse s'écouler. Commencez à dire /t/, mais laissez l'air s'échapper en continu tout en poussant votre langue vers l'avant entre vos dents.

TH-Alveolarization : substitutions par S et Z

Substitution : /θ/ → /s/, /ð/ → /z/. Think → « sink », this → « ziss », mother → « muzzer ».

L1 : français européen, allemand, japonais, coréen, chinois mandarin, cantonais, portugais européen.

Correction : /s/ et /z/ sont aussi des fricatives — accord parfait sur le mode. Le /s/ utilise la pointe de la langue derrière les dents supérieures ; le TH a besoin que la pointe se place entre elles. Avancez-la de 5 mm.

L'alvéolarisation est ce qui sonne le plus étranger aux oreilles des anglophones natifs — la correction à plus fort impact pour réduire l'accent. Pour les hispanophones : l'espagnol castillan possède /θ/ — le son qui s'écrit « z » ou « ce/ci » dans zapato. Il suffit de l'étendre à l'anglais. Nos guides sur les mots anglais difficiles pour les hispanophones et les mots anglais les plus difficiles à prononcer abordent en détail les corrections par L1.

Les 20 mots TH à maîtriser en priorité

Les listes de fréquence issues de grands corpus (COCA, BNC, OpenSubtitles) montrent qu'une poignée de mots représente l'essentiel de l'exposition au TH :

13 des 20 mots les plus fréquents portent un /ð/ voisé. Les mots-outils dominent la parole quotidienne. Si vous ne corrigez qu'un seul son TH, choisissez le /ð/ voisé — il apparaît dans presque chaque phrase anglaise. Travaillez the en premier : prononcez-le 100 fois dans des phrases. C'est l'exercice de prononciation à plus fort impact en anglais.

Exercice de paires minimales

Choisissez l'exercice correspondant à la substitution liée à votre L1. Prononcez chaque paire cinq fois, en alternant.

TH (/θ/) contre S — japonais, coréen, français, allemand, chinois : think/sink, thing/sing, thick/sick, mouth/mouse, path/pass.

TH (/θ/) contre T — russe, français québécois, hindi, espagnol : thin/tin, three/tree, thought/taught, bath/bat.

TH (/θ/) contre F — vietnamien, cockney/AAVE : three/free, thread/Fred, thought/fought, death/deaf.

TH voisé (/ð/) contre D — russe, hindi, espagnol : this/dis, that/dat, they/day, breathe/breed.

TH voisé (/ð/) contre Z — allemand, français, japonais, coréen : these/Zs, then/Zen, mother/muzzer.

Enregistrez-vous. Une fois que vous produisez le contraste isolément, passez aux phrases. Notre guide des paires minimales en anglais couvre plus de 200 paires pour toutes les consonnes anglaises problématiques.

Quatre tests d'autoévaluation : miroir, doigt, papier, gorge

Quatre techniques gratuites. Aucun professeur nécessaire.

Test du miroir (visuel) : dites « think » lentement. La pointe rose de votre langue doit dépasser entre vos dents.

Test du doigt (tactile) : tenez un index propre à 1 cm de vos lèvres. Dites « thin ». La pointe de la langue doit toucher légèrement votre doigt.

Test du papier (aspiration) : tenez un mouchoir fin à 5 cm de votre bouche. Dites « think » sèchement — le papier bouge. Dites « this » — à peine un frémissement.

Test de la gorge (voisement) : deux doigts sur la gorge. Dites « this » — vibration. Dites « think » — silence jusqu'à la voyelle.

Faites les quatre tests à chaque séance d'exercices pendant la première semaine. La mémoire musculaire prend ensuite le relais.

Quand NE PAS prononcer le TH (le TH silencieux en parole rapide)

Les locuteurs natifs ne prononcent pas chaque TH. Vous forcer à le faire sonnera robotique.

• clothes — /kloʊz/, homophone de close. Le TH est muet.
• months — /mʌns/ ou /mʌnts/. Le groupe /nθs/ est quasiment impossible à articuler.
• fifths — /fɪfs/. La terminaison /fθs/ se réduit.
• sixths — souvent /sɪks/ ou /sɪksts/.

Wikipédia confirme que /nθs/ est « quasiment impossible à prononcer » pour la plupart des locuteurs natifs. Il s'agit de parole native documentée, pas de paresse.

Règle : si le TH se trouve dans un groupe consonantique entouré de /n/, /f/, /k/, /s/ — laissez-le se réduire. Concentrez vos efforts sur les TH accentués et isolés, là où le sens en dépend. Nos guides sur la parole continue en anglais et l'accent tonique en anglais expliquent comment les natifs compressent ces groupes.

L'échelle des virelangues

Montez doucement — la vitesse ne vient qu'après la précision.

Niveau 1 (Débutant) : Think thin. Three thick thumbs. These three things.

Niveau 2 (Intermédiaire) : Three free throws. Thanks for the thrilling thought. Both my brothers think this through.

Niveau 3 (Avancé) :

• The thirty-three thieves thought they thrilled the throne throughout Thursday.
• I thought a thought, but the thought I thought wasn't the thought I thought I thought.
• Whether the weather is cold, or whether the weather is hot, we'll weather the weather, whatever the weather.

Enregistrez-vous et comparez avec un modèle natif. Pour d'autres séquences, consultez nos 50 virelangues anglais et combinez-les à des exercices de shadowing en anglais pour un rythme naturel.

Travailler le TH dans de vraies conversations avec un retour IA

Les exercices fonctionnent pour les sons isolés, mais le véritable test, c'est la parole continue sous charge cognitive. Practice Me vous propose des conversations vocales en temps réel avec des tuteurs IA en accents américain et britannique — les deux présentent un TH interdental net. Voici des sujets qui font apparaître des dizaines de sons TH par minute :

• La famille : mother, father, brother, the other day, together
• Les nombres : three, thirteen, thirty, thousand
• Les opinions : I think, I thought, this is, that's why
• Les comparaisons : better than, more than, thicker than that

Faites une conversation de 10 minutes chaque jour, puis écoutez la relecture. Les sons TH que vous ratez systématiquement vous sauteront aux oreilles. L'essai gratuit de 3 jours donne accès à des conversations illimitées pour ancrer le /ð/ voisé dans the, this, that, they. Pour une fluidité plus large, consultez notre guide pour parler anglais avec naturel et nos méthodes pour progresser à l'oral en anglais par vous-même.

Questions fréquentes

Peut-on prononcer le TH comme F, T ou S ?

Pour l'intelligibilité à l'international — généralement oui. Les recherches sur l'anglais comme lingua franca ont montré que les substitutions du TH causent rarement des malentendus. Dans un contexte avec des locuteurs natifs (entretiens, présentations), ces substitutions s'entendent.

Quel est le plus important — le TH voisé ou le TH sourd ?

Le /ð/ voisé est prioritaire car il apparaît dans les mots-outils les plus fréquents : the, this, that, they, them, their, there, then, than. Le /θ/ sourd compte surtout pour les nombres et think.

Les anglophones britanniques et américains prononcent-ils le TH différemment ?

Les sons TH eux-mêmes sont identiques en anglais américain et britannique standards. Les différences résident dans les voyelles environnantes et le rythme. Certaines variétés régionales (cockney, AAVE) substituent /f/ ou /t/, mais ce sont des traits dialectaux.

Pourquoi je ne vois pas ma langue quand je dis TH ?

Parce qu'elle est encore derrière vos dents. Le TH interdental exige que la pointe de la langue dépasse au-delà du bord tranchant de vos dents de devant — environ 2 à 3 mm visibles.

Combien de temps faut-il pour maîtriser le son TH ?

Pour des adultes motivés faisant 10 à 15 minutes d'exercices par jour : une production claire en isolation prend 1 à 2 semaines. Une production fiable en conversation continue prend 1 à 3 mois.

Le son TH est-il en train de disparaître de l'anglais ?

Dans certains dialectes, oui. Le TH-fronting (TH → F/V) se diffuse chez les jeunes locuteurs de Londres et de certaines régions de Nouvelle-Zélande. L'anglais américain standard et l'anglais britannique des médias conservent toujours les fricatives interdentales.